自然產(chǎn)出的高嶺土礦石，根據(jù)其質(zhì)量(物理化學(xué)性能)、可塑性和砂質(zhì)(石英、長石、云母等礦物粒徑>50μm)的含量，一般可劃分為硬質(zhì)(煤系)高嶺土、軟質(zhì)高嶺土和砂質(zhì)高嶺土三種類型。
硬質(zhì)高嶺土質(zhì)硬，無可塑性，粉碎、細(xì)磨后具有可塑性。軟質(zhì)高嶺土質(zhì)軟，可塑性一般較強(qiáng)，砂質(zhì)含量小于50%。砂質(zhì)高嶺土質(zhì)松散，可塑性一般較弱，除砂后較強(qiáng)，砂質(zhì)含量大于50%。根據(jù)影響工業(yè)利用的有害雜質(zhì)種類，冠“含”字(其允許含量小于5%)劃分亞類型，如含黃鐵礦硬質(zhì)高嶺土、含有機(jī)質(zhì)軟質(zhì)高嶺土和含褐鐵礦砂質(zhì)高嶺土等。
高嶺土礦石的類型影響高嶺土的物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)。根據(jù)其質(zhì)地、可塑性和砂質(zhì)的質(zhì)量分?jǐn)?shù)，高嶺土礦石工業(yè)類型分為三種。
高嶺土用途依據(jù)其成因還可分為煤系高嶺土和非煤系高嶺土。煤系高嶺土是在煤系中沉積而成的高嶺土。煤系高嶺土礦床往往產(chǎn)于大陸濱海沼澤和山前或山間盆地。礦層長幾千米，寬數(shù)百米，厚幾米，與鋁土礦、煤層共生，有時(shí)為煤層的頂?shù)装?。礦石由片狀高嶺石組成，有軟質(zhì)、硬質(zhì)兩種。除軟質(zhì)的礦石有部分為白色外，因含碳質(zhì)而多為黑色或灰色，但燒后可以變白，商品中所謂的“鍛燒高嶺土”即是此類礦石的煅燒產(chǎn)物。如山西平朔、山東章立、遼寧本溪高嶺土礦床等(杜振寶等，2010)。
煤系高嶺土以其單一的礦物組成和純凈的化學(xué)成分、良好的分散性、耐火度、電絕緣性、化學(xué)穩(wěn)定性以及煅燒土質(zhì)地純凈、耐磨性好、白度高等優(yōu)異的物理化學(xué)性質(zhì)，廣泛用于各個(gè)工業(yè)領(lǐng)域。一般來說，國內(nèi)的煤系高嶺土(硬質(zhì)高嶺土)，比較適合開發(fā)為鍛燒高嶺土，主要應(yīng)用于用途的填料方面。煅燒高嶺土由于白度較高，在造紙方面也有應(yīng)用，而且多為生產(chǎn)高檔銅版紙，價(jià)格昂貴。但由于煅燒土主要是增加白度，一般不單獨(dú)使用，在造紙中用量較水洗土為少。
非煤系高嶺土也稱非含煤系高嶺土，一般為軟質(zhì)高嶺土和砂質(zhì)高嶺土，其晶體結(jié)構(gòu)主要分為單片狀(徑厚比為8:1)、管狀和疊片狀。該類型高嶺土礦床一般為露采，少數(shù)熱液蝕變型礦床，需坑采。加工方式主要有干法磨礦分級、水洗除砂、重力分級提純、磁選除鐵、化學(xué)除雜、煅燒增白和超細(xì)改性等。
我國非煤系高嶺土生產(chǎn)線儲量居世界前列，已探明儲量15億噸。該類型高嶺土礦床以中小型的為主，主要集中分布在廣東、福建、江西、陜西、云南、湖南和江蘇七剩
砂質(zhì)高嶺土屬風(fēng)化型或沉積型礦床，主要分布在南方亞熱帶多雨地區(qū)。